Niels Nikolaj Lunn Barfod blev student fra Gl. Hellerup Gymnasium 1974, hvorefter han tog en journalistuddannelse og afsluttede denne i 1981 med afgang fra Journalisthøjskolen i Århus. Han var ved Ritzaus Bureau 1981-87 som journalist og var udviklingschef ved dagbladet Børsen 1987-91 indtil han ansattes som redaktionschef her. De har to børn (XIX,50 og XIX,121).